La capitale du pays s'appelle Vieng Tchane
francisée en Vientiane (que l'on peut traduire par
"Cité du santal" ou " Cité de la lune ") qui
compte à peu près 170 000 habitants. La ville
s'étale le long du fleuve Mékhong selon un axe
nord-ouest, centre-est et sud-est. Elle s'étire en
longueur, le long du fleuve, sur environ 11
kilomètres et atteint au maximum 5,5
kilomètres en largeur. Vientiane est divisée
en quatre districts : Chantabouli, Saïsettha,
Sikhottabong et Sissatanak. A l'intérieur de ces
districts, il y a une division en quartiers (appelé
"bâan" en langue lao). Elle a gardé son allure
de ville provinciale. Quelques vieilles villas de
l'époque coloniale et les larges avenues constituent
son charme. Les rues principales du centre-ville sont les
rues :
- Samsenthaï (la plus commerçante),
- Setthathilat (où se trouvent les temples les
plus célèbres de la cité),
- Fa Ngum qui longe le fleuve Mékhong (rue
bordée d'eucalyptus, de figuiers et de tecks).
Vientiane est, depuis 1995, accessible par
véhicule depuis la Thaïlande par un pont ("Pont
de l'Amitié" situé à une vingtaine de
kilomètres au sud-est de la ville) qui traverse le
Mékhong. Le trafic automobile dans la capitale reste
raisonnable et les deux-roues sont encore majoritaires.
Vientiane n'a pas connu les grands bouleversements
architecturaux qui ont transformé les autres
métropoles du sud-est asiatique. La ville paisible ne
comporte pas de gratte-ciel, ni de bidonvilles d'ailleurs.
Des travaux de rénovation et d'embellissement des
principaux axes routiers de la capitale (destruction des
obstacles, réseau d'évacuation des eaux
usées amélioré, installation
d'égouts et de système d'évacuation des
eaux lors des grandes pluies, nouveau revêtement
d'asphalte sur les chaussées) ont actuellement lieu.
La construction de trottoirs et l'installation de
l'éclairage public dans certaines rues font partie
des priorités d'une opération intitulée
"Clean Vientiane" que l'on peut traduire par "Vientiane,
ville propre". Ce plan qui vise la restructuration et
l'embellissement menés par la municipalité de
Vientiane est subventionné par le gouvernement
japonais (678 825 000 yens au total, et une contribution du
gouvernement lao de 120 000 000 kips en 1996-97, et de 60
000 000 kips en 1997-98). Cette opération a
débuté en 1992.