- Historique de la présence française au Laos :
Les marchands hollandais furent les premiers occidentaux à entrer jadis dans le royaume du million d'éléphants et du parasol blanc. C'est en 1861 que le premier français : le naturaliste Henri Mouhot (en mission pour le British Museum !) pénétra au Laos. Une mission d'exploration du fleuve "Mékhong" permit aux français d'avoir de plus amples renseignements sur le pays. En 1893, l'instauration du protectorat français marqua l'établissement du pouvoir colonial français au Laos. Ce protectorat s'acheva en 1954. Dans les années 60 et 70, le capitalisme américain et japonais avaient évincé celui des français. Une mission d'enseignement et de coopération culturelle assez importante fut maintenue jusque dans la première moitié des années 70. Aujourd'hui, la France essaie de se faire une place dans la république lao (là où elle avait si peu investi autrefois) parmi les puissances économiques de l'Asie du sud-est et extrême orientale.
- La place de la langue française au Laos :
Jusqu'à la révolution de 1975, le français était parlé par les élites et l'aristocratie. Une partie de l'enseignement se faisait en français et l'Administration était bilingue. Depuis la révolution, son enseignement est facultatif et en constante régression par rapport à l'anglais, même si un centre de langue française a été inauguré par Jacques Chirac (alors maire de Paris) à Vientiane en 1994. L'Administration continue d'utiliser le français dans ses textes officiels, mais aussi l'anglais. Le français est parlé, souvent sommairement, par la quasi-totalité des personnes qui a fait des études secondaires avant 1975. On peut donc toujours trouver un interlocuteur francophone lorsque l'on s'adresse à l'Administration ou à certains cadres commerciaux. Cependant la langue anglaise a gagné bien du terrain.
- Quelques données :
Population : 4 600 000 habitants
Langues parlées : Lao - Thaï - Chinois - Vietnamien
Nombre et pourcentage de francophones : 450 000 personnes (10%)
Nombre et pourcentage de francisants : 1 800 000 personnes (40%)
Nombre d'élèves et étudiants apprenant le français langue étrangère : 38009
Le français est la première langue étrangère d'enseignement.
- Coopération entre la France et le Laos sur trois axes :
1 - Linguistique, pédagogique et éducatif :
Enseignement du français dans le secondaire (3H par semaine), dans le supérieur (variable de 3H à 5H par semaine) et dans le cadre de la formation continue des professeurs de français (stages, bourses...).
Formation des cadres administratifs : éducation (Inspecteurs, conseillers pédagogiques) et droit (notaires, magistrats, fonctionnaires...).
Formation dans le domaine des medias (audiovisuel éducatif).
2 - Culturel :
Centre de langue française : cours de langue, manifestations culturelles diverses (expositions, spectacles...).
3 - Scientifique et technique :
Accord de coopération et d'expertise dans de nombreux domaines :
- médical (traumatologie, maladies tropicales...)
- agricole (coton, café, élevage)
- médias (formation de techniciens de la télévision et de la radio)
source : Ministère des Affaires étrangères français, Mai 1996.
